La bourse de Paris est un lieu d’échange d’actions majoritairement. Les premières entreprises à action sont anciennes, elles remontent à 1664 et l’exploitation des colonies. Sous Napoléon Bonaparte, il fut décidé de fixer l’institution, considérée comme étant d’utilité publique, dans le palais Brongniart. C’est le dernier emplacement qu’elle a occupé avant d’être intégralement informatisée.

Jusqu’à la fin des années 1980, les échanges se faisaient à la criée. Les agents annonçaient un titre à la vente à un prix déterminé que d’autres achetaient. Depuis l’introduction du système CAC (Cotation Assistée en Continu), la bourse ne rassemble plus que des ordinateurs et des agences, il n’existe presque plus d’échanges à la criée. Les ordres sont enregistrés par ordinateur et ceux-ci comparent les offres d’achat et de vente pour établir les échanges et les cotations.

La bourse est le lieu de rencontre entre l’offre et la demande de produits financiers. Bien que l’institution soit à l’origine nationale, il est possible d’y trouver des actions d’entreprises de pays étrangers, comme le chimiste belge Solvay.

A Paris, la bourse fait partie du groupe NYSE Euronext qui rassemble aussi les bourses de Bruxelles, de Madrid, de Lisbonne et de New York. Les échanges y sont possibles de 9h à 17h40 pour les actions liquides (plus de 2500 ordres par an). Si ce seuil n’est pas atteint, les actions sont alors cotées au fixing. C’est-à-dire que les ordres sont exécutés une à deux fois par jour uniquement. Ces entreprises à faible liquidité sont généralement assez petites et se retrouvent sur l’Alternext, la plateforme d’échange d’actions de PME.